Entrevista al productor Rafa Sardina

Por estos días he retomado mi interés por la grabación y edición de audio debido a que me he involucrado en un proyecto personal de grabación; entonces he decidido incluir tambíen esta tématica en el blog, ya que como músicos no somos ajenos al manejo de software y tecnología que tenga que ver con el tratamiento del sonido.

Comenzaré entonces con una entrevista que hallé en la revista de hispasonic al productor Rafa Sardina ganador de once premios Grammy y una gran trayectoria en su campo; quisiera resaltar una frase que me pareció muy relevante: "El secreto no está en la tecnología, sino en cómo se usa"; punto en contra para aquellos que siempre ponemos como excusa la falta de tecnología cuando nuestro trabajo sale mal. Disfruten la entrevista.

El gran Rafa Sardina ha ganado once premios Grammy, el último de ellos por la producción de El Tren de los Momentos de Alejandro Sanz en febrero de 2008. Ha trabajado con gente como Macy Gray, Stevie Wonder, Dr. Dre, Dru Hill, Jessy Moss, Mariah Carey, Luis Miguel, Sheryl Crow, Soul Coughing, Marc Antoine, Angie Stone o Antonio Orozco. Desde el año 2006 dirige su propio estudio, llamado After Hours, con base en Los Angeles.

¿Rafa, qué te empujó a hacer carrera profesional como productor?

No fue una transición inmediata el llegar a la producción. Comencé, como ya sabeis, como ingeniero, primero de directos (de forma breve), y luego más tarde de estudio, que era lo que siempre me había llamado la atención y fascinado. Mi primera experiencia en un estudio de grabación se dió cuando tenía tan solo 15 años y se me quedó grabada para siempre.

La transición a la producción ha sido un paso lógico como músico. Mi involucración en la música va más allá del aspecto técnico: me involucro en todos los aspectos del proceso, desde la concepción de las canciones hasta su arreglo.

¿Tocas algún instrumento con destreza? ¿Crees que un buen productor debe tener grandes conocimientos de teoría musical o manejar un instrumento? ¿Cuales son para tí las condiciones y características necesarias para ser un buen productor?

Considero esencial conocer algún instrumento, sea cual sea, para formar parte de un equipo de producción. Toco la guitarra pero no me considero un instrumentista consumado. No obstante, son muchos los aspectos que definen a un productor. Como productor te conviertes en padrino del proyecto. Manejas el presupuesto, la coordinación de todos los aspectos de la grabación, te conviertes en confidente del artista y en cierta manera de la discográfica. Por mucho que pueda haber desacuerdos artísticos siempre se lucha por una misma meta.

Obviamente todo esto incluye hacerte cargo del repertorio del disco, de los arreglos, de la grabación, de la mezcla, mastering, etc… pero más importante que nada es tener intuición con el proyecto. Hay que tener una intuición que te permita reconocer cual es el mayor exponente del arte que ese artista tiene que ofrecer y ayudar a darle forma. En algunos casos el productor no tiene que hacer mucho sino dirigir y en otros tiene que crear gran parte de lo que se escucha en el disco. ¡Varía inmensamente!

Y por ultimo, me gustaría recalcar que la mayor cualidad que define a un buen productor es su capacidad de comunicación y adaptación con el artista.

¿Cual es tu estilo como productor, tu rasgo característico? ¿Cómo "suenas"?

No creo que suene de una manera específica; de hecho, no creo que eso fuera bueno. Me involucro mucho en las canciones ante todo, muy por encima de todo lo demás, a pesar de que mi background venga de la ingeniería. Me gusta la música que “afecta” a la gente; no me gusta pasar desapercibido en la masiva cantidad de producto que se escucha hoy en día. De hecho. trabajo en todos los estilos musicales: en este momento he terminado dos discos de rock, rock-pop con Arden Kaywin y Jared Engelmier, dos increibles talentos que he producido en USA. Ambos suenan totalmente diferentes. Pero también he terminado un disco clásico-pop con The Three Graces de Nueva York y un nuevo disco con Luis Miguel que es algo absolutamente dispar con los anteriores. Y en mitad de todos estos Lauren Pritchard, un nuevo talento más en el genero R&B. La homogeneidad artistica no me va…

¿A qué otros productores admiras?

Admiro mucho a gente como Phil Ramone, Quincy Jones, Mutt Lange, Bob Clearmountain, Dr. Dre, Rick Rubin y he tenido el privilegio de trabajar con todos ellos y muchos más. ¡Ha sido un proceso de aprendizaje muy intenso e interesante que me ha ayudado a saber qué hacer y que no, y con quien!

¿En qué ha cambiado el rol del productor musical desde que te iniciaste en la profesión? ¿Cómo ves su papel en el futuro?

Creo que está cambiando no tanto en el aspecto musical y creativo sino en el del negocio. Yo veo a los productores del futuro más involucrados con los nuevos artistas que lanzan incluso desde el aspecto management. Aparte de tener mi propia discográfica independiente, tengo también un servicio integrado de management y promoción artística. Es lo que se llama un servicio 360º que integra todos los aspectos del negocio. Creo que es el futuro.

Cuando trabajas con gente de la talla de Luis Miguel, Alejandro Sanz, Stevie Wonder, Marc Anthony... ¿respetan tu autonomía como productor? ¿En qué medida intervienen los propios artistas en el resultado final de tu trabajo? ¿Cuánto hay del artista y cuánto del productor en el disco que compramos en las tiendas?

Depende mucho del artista y el disco. Es imposible predecir qué hay de quien en cada caso. Pero he de decir que, hoy poy hoy, la gente que me contrata lo hace porque quiere mi opinión, de hecho incluso lo exige. En el caso de Stevie Wonder. me convertí en su “liason” [aliado] en el estudio cuando llevaba ya diez años grabando su disco y necesitaba una opinion externa de sus canciones y producción. Acabé trabajando en muchísimas canciones, pero más allá del trabajo específico le interesaba más mi opinion artística y se lanzó a regrabar muchas cosas tras cimentar nuestra relación y confianza.

¿Qué anécdotas recuerdas de tu trabajo en estudio con estos grandes artistas? ¿Son muy exigentes? ¿Tienen manías o poses de grandes estrellas?

¡Todos somos muy exigentes! De hecho, la mayoría de los artistas me recuerdan por ser más exigentes que ellos y forzarlos a arriesgarse y dar el máximo. Como bien decía Quincy Jones, para crear música hay que dejar “el ego en la puerta”. Sin quitarle merito a la identidad del artista, el cual debe tener una dosis de ego e individualidad muy marcada, hay que poder hablar y expresarse sin tapujos en el estudio.

¿Qué elementos técnicos tuviste más en cuenta a la hora de montar tu After Hours Studio? (acústica, arquitectura, salas, equipos, etc) ¿Qué factores crees que determinan la construcción de un buen estudio de grabación?

Le puse la experiencia de muchos años en los mejores estudios del mundo. Tenía muy clara la integración de estos aspectos. Puedo grabar en muchas configuraciones diferentes, desde una banda completa de rock, a cuarteto de jazz, hasta la mezcla en estéreo o 5.1.

Pero un buen estudio lo hace ante todo el factor humano detrás de toda la operación. Acabo de regresar de San Francisco de grabar un big band de veintiocho piezas en los míticos estudios Fantasy, y he terminado las bases del Nuevo disco de Beto Cuevas (de La Ley) en The Complex (los estudios de George Massenburg en Los Angeles), y a pesar de que ambas sesiones fueron totalmente diferentes en cuanto al estilo musical, los estudios empleados, los músicos, arreglistas, etc... el denominador común está en la vision de cómo llegar al resultado esperado, y eso está en la gente… el productor, arreglista, ingeniero, asistente, no en el equipamiento.

¿Qué equipamiento te llevarías a una isla desierta? (mesa, micro, previo, efectos, software o lo que consideres oportuno.. sólo uno de cada)

Un sistema Pro-Tools o Logic en un portátil, un previo Avedis MA5 y ecualizador E27, un Audio Technica AT-4050, un par de Yamaha NS-10M ¡y ya!

¿Cual es tu visión acerca de las producciones hechas en un home studio? ¿Crees que se puede completar un trabajo profesional, para salir al mercado, utilizando sólo los elementos esenciales para grabación, un ordenador y software?

Como comentaba antes el secreto no está en la tecnología sino en como se usa. Todo es posible, pero con un cierto grado de experiencia y vision de lo que se quiere crear.

¿Qué proceso habitual sigues en cualquiera de tus producciones? ¿Cómo encaras el trabajo y qué pasos das hasta el resultado final?

Le presto la máxima atención a la elección del repertorio y pre-producción, la cual incluye trabajar en los arreglos de las canciones. Es durante este proceso donde se determina la dirección y desarrollo sónico del proyecto.

¿Nos puedes revelar alguno de tus trucos secretos o consejos sobre...?

- Tratamiento de voces: siempre hay que tener claro el plano final que uno se imagina de la voz en la mezcla. Esto ayuda a elegir el micrófono y procesamiento necesario de antemano. Es muy dificil modificar en la mezcla si no está grabado en el estilo buscado.

- Tratamiento de instrumentos: lo mismo que comento para la voz aplica aquí. ¿Cómo haces sonar una batería más indie si no la has grabado así? Es cuestión de concepto.

- Mezcla: es la fase que más disfruto, pues es la realización final de todo lo que uno ha trabajado en la concepción de las canciones. Es la última oportunidad artistica de darle forma al proyecto. Me gusta despreocuparme bastante en las primeras mezclas y abordarlo con una mente abierta. Prefiero hacerlo así y tener que regresar a las primeras canciones mezcladas y remezclarlas a no arriesgar en el proceso y no obtener algo especial. Muy a menudo estas primeras canciones mezcladas de una forma más aventurada son las mejores y las que acaban definiendolo todo.

- Masterización: mucha gente no le da la importancia que se merece. Yo siempre intento estar presente. Te pueden masterizar una canción de manera que no exprese como tú lo concebiste. Hay que saber dar dirección incluso en esta fase del proceso.

¿Qué consejos le darías a los productores que se inician en esta profesión? ¿Qué es lo que deben hacer y lo que no deben hacer?

Yo les diría que todo lo que se planteen lo hagan con toda la ilusion y positividad del mundo. Es un trabajo que se hace muy poco realista a ratos, y hay que estar muy enfocado e ilusionado para darle continuidad a cualquier carrera en la música.